苦咸水淡化比较成熟的生产方法有四种：
蒸馏法 蒸发咸水，冷凝其蒸汽即得淡水，是当前咸水淡化的主要方法。有竖管蒸馏、多级急骤蒸馏、蒸汽压缩蒸馏、太阳能蒸馏。其中多级急骤蒸馏法，由于经济效益好（该法便于利用发电厂的废热），技术较成熟，淡水产量居于首位。目前，许多国家的海水淡化规则，多以发展发电和淡化双重效用的工厂为目标。以蒸汽作为能源的蒸馏法的缺点是，设备腐蚀与结垢问题比较严重。太阳能蒸馏是最古老的咸水淡化方法，设备简单，但占地面积大，单位面积产水量低，适用于日照时间长的缺水地区。
反渗透法 特点是常温下操作，无相变发生，结垢与腐蚀较小。目前采用的操作压力比理论值大得多，开发新的低压高效率的反渗透技术是今后的发展方向。反渗透法被认为是一种最有前途的咸水淡化技术。
电渗析法 用于淡化含盐量低于5000毫克/升的咸水，在经济上较为合理。
冷冻法 咸水结冰时，只有纯水呈冰晶析出，而盐分则被排除在冰晶之外，取出冰晶并洗涤、融化即得淡水。冷冻法有自然冷冻和人工冷冻两种。前者利用冬季时咸水自然结冰。后者以正丁烷为冷冻剂，间接冷冻咸水,使之结冰，或以水本身为冷冻剂，直接冷冻咸水,使之结冰。人工冷冻法目前仍处于中、小型试验阶段，尚无大规模的生产应用。